‘신상의 힘’…해운사 M&A 경쟁력 올리는 ‘젊은 선박’

확 젊어진 선박 연한…경쟁력 제고 첫걸음

해운 업종은 올해 M&A(인수·합병) 시장에서 가장 주목받고 있다. 국적선사 HMM를 비롯해 중견 벌크선사 폴라리스쉬핑, 현대LNG해운, SK탱커선 사업부, 에이치라운해운 등이 속속 매각을 위한 행보에 나섰다. 해운사마다 주력 업종에 차이가 있지만, 같은 시기 동종업계 매물이 M&A 시장에 쏟아졌다는 것만으로도 의미가 적잖다는 평가다.

또 다른 관점에서 보면 해운사를 M&A 시장에 내놓은 매각 측으로서는 여타 회사와 비교해 유의미한 경쟁력을 확보해야 한다는 과제가 남는다. 두드러진 실적 개선은 물론 글로벌 우량 화주와의 장기 계약을 내세우는 이유도 이 때문이다. 이런 상황에서 최근 해운사들이 차별화 포인트로 내세우는 것이 ‘확 젊어진 선박 연한’이다.

현대LNG해운은 지난달 21일 8만6000 CBM급 초대형 가스운반선(VLGC) ‘에이치엘에스 다이아몬드호’를 인도하며 2021년 4월 현대삼호중공업에 발주한 3척의 VLGC를 모두 인도했다. 올해 들어 매달 1척씩 VLGC를 순차적으로 바다에 띄우며 신상 선박 라인업 구축에 한창이다.

‘블루사파이어호’, ‘시트린호’, ‘다이아몬드호’로 이뤄진 3척의 VLGC 선박은 LPG와 초저유황연료유(VLSFO)를 모두 연료로 사용할 수 있는 이중연료 추진엔진(Dual Fuel Engine)이 탑재된 선박으로, 국제해사기구의 온실가스 규제에 부합하는 친환경 선박이다. 현대LNG해운은 올해 두 척의 VLGC 선박 인도를 추가로 앞두고 있다. 오는 6월과 9월 인도 예정인 VLGC는 9만1000 CBM급으로 이전보다 더 큰 규모다.